Pourquoi la bouche devient-elle sèche ?
Une salive moins abondante ou moins efficace
La salive est produite en continu par les glandes parotides, submandibulaires et sublinguales.
Elle sert à hydrater, nettoyer, protéger et reminéraliser la bouche.
Quand son débit diminue ou que sa composition change, on parle de xérostomie (sensation de bouche sèche) ou d’hyposialie (diminution réelle de la salivation).
Dans les formes extrêmes, l’asialie correspond à une absence totale de salive.
Les causes les plus fréquentes
L’âge
Avec les années, toutes les sécrétions du corps ralentissent.
Les tissus glandulaires s’atrophient, et certains traitements chroniques s’ajoutent à l’effet du temps.
Les médicaments
C’est la cause la plus courante.
Plus de 400 molécules peuvent réduire la salivation :
- Antidépresseurs, anxiolytiques, neuroleptiques, antihypertenseurs, antihistaminiques, diurétiques, médicaments contre l’incontinence (oxybutynine, Ditropan®).
- Ces traitements agissent sur le système nerveux parasympathique, qui pilote les glandes salivaires.
La déshydratation ou les carences
- Apports hydriques insuffisants, fièvre, transpiration excessive, vomissements ou troubles alimentaires (boulimie, anorexie, dénutrition).
- Certaines carences en vitamines (B1, B2, B6, E) aggravent le phénomène.
Les maladies générales
- Syndrome de Gougerot-Sjögren : maladie auto-immune qui détruit progressivement les glandes salivaires.
- Sarcoïdose, diabète, hépatite C: ces pathologies peuvent altérer la sécrétion.
- Troubles neurologiques (Alzheimer, Parkinson) : perturbation du contrôle nerveux de la salivation.
Les traitements oncologiques
- Radiothérapie cervico-faciale : au-delà de 60 Gy, la destruction glandulaire est souvent définitive.
- Chimiothérapie : agit sur les cellules à renouvellement rapide, dont celles des glandes.
- Les conséquences : bouche très sèche, goût modifié, caries dites « rampantes ».
Le stress, la respiration buccale et certaines habitudes
- Le stress chronique et l’anxiété peuvent bloquer transitoirement la salivation.
- Une respiration bouche ouverte (ronflement, apnée, nez bouché) assèche les muqueuses.
- Tabac, café, alcool et boissons énergisantes accentuent la déshydratation.
Les substances toxiques
- Certaines drogues, notamment les méthamphétamines, provoquent une hyposialie sévère et des caries très rapides (« meth mouth »).
Pourquoi c’est essentiel d’en parler
Identifier la cause permet :
- de limiter les facteurs aggravants,
- de prévenir les complications (caries, infections, gêne à la mastication),
- d’adapter les soins dentaires et les produits utilisés (fluor, hydratants, substituts salivaires).
FAQ
Est-ce qu’un simple médicament peut donner la bouche sèche ?
Oui, très souvent. Un ajustement ou une substitution par le médecin peut suffire à améliorer la salivation.
La radiothérapie provoque-t-elle toujours une sécheresse irréversible ?
Pas toujours. Tout dépend de la dose reçue et du champ d’irradiation ; le dentiste peut proposer une prévention spécifique avant et après traitement.
Le stress suffit-il à assécher la bouche ?
Oui. En période de tension, le système nerveux réduit la salivation ; heureusement, c’est réversible.
Peut-on prévenir cette sécheresse ?
Hydratation régulière, suivi médical, contrôle des médicaments et soins préventifs en cabinet limitent beaucoup les risques.